卓上クリエイターはクラウドファンディングの好不況サイクルに囚われている

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新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生する前から、Wyrmwood Gaming の YouTube シリーズ「Wyrm Lyfe」は、木工会社がどのように運営されているかの内部の様子をインターネットに提供していました。 同社が2020年に手頃な価格のモジュール式ゲームテーブルの記録破りのキャンペーンを開始したとき、ファンは同調することができた。彼らはまた、成長を続ける同社の労働問題、社内対立、成長のあり方に関する意見の相違にも同席した。 しかし、ここ数カ月間で、より大きな問題が明らかになった。それは、他の多くの卓上クリエイターと同様に、ワームウッドも、それを実現するのに役立ったツールそのもの、つまりクラウドファンディングに囚われていると感じているということだ。

Wyrmwood のモジュール式スタンディングデスクの最新の Kickstarter キャンペーンは 10 月に大惨事に終わりました。 このプロジェクトが全額資金を調達するには後援者から 300 万ドルが必要だったが、その条件が一部の消費者を悩ませた。 当初のバイイン額は 3,000 ドルに設定されており、これは製品ラインの中で最も低価格のデスクの価格のほぼ 2 倍です。 その目標は、需要を裕福な消費者、つまり過去の製品に大勢来ていた消費者に限定することで、同社の生産パイプラインを安定させることであった。 生産するデスクの数が決まっていれば、Kickstarter の支援者に将来のある時点で購入品をアップグレードするよう奨励しながら、米国に拠点を置く 200 人の従業員の雇用を容易に維持することができます。

しかし、大金を使う人々はすぐに列に並び、キャンペーンはわずか数日で 250 万ドルを超えましたが、潤沢な資金を持たない消費者 (および海外の顧客) は参加できませんでした。 キャンペーン開​​始からわずか数日で、ティッカーは実際に逆回転し始めました。 このプロジェクトは最終的に10月27日に中止され、目標額には80万ドル近く届かなかった。

YouTube では、チームが状況にリアルタイムで反応している様子が見られました。 役員室では緊張した携帯電話の通話があり、パフォーマンス的に酒を飲みながら真剣になりました。 別のシーンでは、Kickstarter の新たに任命されたゲーム ディレクターが、注目を集めるキャンペーンに対する会社のサポートを監督するために手元にいて、何かをしようとキャストしているのが見えました。 会社の上層部がピザを食べながら傷をなめている間、シャンパンのケースが開かずに会議室のテーブルに置かれていた。 ワームウッドはサンプルの開発と写真撮影だけで多額の損失を出した可能性が高く、コスト削減の選択肢として人員削減が何か月も迫っている。 その後、デスクを購入するオプションが予約注文として Web サイトに追加されました。

なぜこのようにならなければならないのでしょうか？ Wyrmwood は 2015 年から事業を行っていますが、ボードゲームやロールプレイング ゲーム業界の他の多くの企業と同じように、新製品をリリースするたびに必ず井戸に戻ってきました (少なくとも年に 4 回は Kickstarter に戻ってきました)。 。 キャンペーンが実施される数日前に、ワームウッドのマーケティング ディレクターであるボビー ダウニーと電話した際、彼はその理由を私に語った。同社は単に他に行くところがないと感じていたのだ。 会社を前進させ続けるためには、クラウドファンディングによって得られるような有利な条件で資本が必要でした。

「キックスターターは素晴らしい」とダウニーは言った、「しかし、ご存知のように、私たちがやりたいのは、これらの爆発的な現金を手に入れる代わりに、より高価なものをオンラインに置くことです—サイコロの保管庫、サイコロのような、ローリングトレイのような—そしてうまくいけば、私たちは混乱を減らし、もう少し普通の会社のように機能できるようになります。

「私たちはこれを『キックスターター クラック』と呼んでいます」とダウニー氏は言う。 「それが私たちが起きている方法ですよね？[それは]必要ですが、私たちは永遠にそこにとどまることはできません。」

Creative Investment Research の創設者であり、『The JOBS Act: Crowdfunding Guide to Small Businesses and Startups』の著者であるウィリアム・マイケル・カニンガム氏は、クラウドファンディングは世界的にはまだ比較的新しいものの、市場での地位を獲得していると指摘しています。 しかし、それはテーブルトップ分野の企業にとって中毒になっているような中毒になることを意図したものではありませんでした。 要するに、過去30年間の米国の経済政策は中小企業を失敗させてきたということだ。 銀行も同様です。

シカゴ大学で訓練を受けた経済学者であるカニンガム氏は、「50年代と60年代を思い出してください。銀行は、起業資金のようなものを得るために行く場所でした」と最近のインタビューでPolygonに語った。 「レストラン、理髪店、何でも。（今では）彼らはそのビジネスから完全に撤退している。特に大手銀行はね」

統合により、銀行全体、特に地域銀行や貯蓄貸付銀行の数が減少しました。 残っている堤防はより大きく、より多くの埋蔵量とより大きな魚を揚げることができます。

「この傾向が直線的に続けば、2040年までに国内の銀行は2行だけになるだろう」とカニンガム氏は述べた。 「これは銀行政策の失敗だ。誰もが1980年代の『強欲は良いことだ。投資銀行は良いことだ』という考えに囚われていた。 ゴールドマン・サックスやリーマン・ブラザーズのようなもので、小さな小さな個人銀行が地域社会やイノベーション経済にもたらした社会的利益をまったく理解していませんでした。」

カニンガム氏は、銀行は今日、ワームウッドのような成功したメーカーを救うために白い種牡馬に乗り込むべきだが、銀行はツイッター買収に必要な440億ドルの大部分をイーロン・マスク氏に浮かせる次の機会を探すのに忙しすぎると語る。

「もし彼らに少しでも理性があれば――彼らにはそうではないが――彼らは介入してここの救世主となるだろう」とカニンガム氏は語った。 「地元の中小企業を助けに来て、それを広告全面に貼り付けてください。彼らは利己的で貪欲で、目先のお金だけに焦点を合わせているため、そうはしません。しかし、そうすべきです。」

もう 1 つの伝統的な地元資本の源は信用組合です。これは、緊密なコミュニティのための非常に地元の再投資源です。 しかし、特にここ 20 年ほどでその数は減少しており、その多くが閉店したり、大手銀行に飲み込まれたりしています。

「あらゆる分野がこの不合理な利益最大化理論によって動かされてきた」とカニンガム氏は語った。「そのため、ワームウッド・ゲーミングのような企業に支援を提供できなくなっている。それは私たち二人とも同意できると思うが… ] 合理的に管理されていると仮定すると、このような組織は財政的支援を受けることができるはずです。」

しかしそれは不可能であり、状況がすぐに変わる可能性は低い。 ワームウッドの次の選択肢は？ ベンチャーキャピタル。 ワームウッドの共同創設者であるダグ・コステロがアイデアを浮かんでいるのを見ることができます。他にどこがあるでしょうか? — YouTube のビデオで。 彼の他の共同所有者たちは恐怖を感じているようだが、カニンガムによれば、彼らは絶対にそうすべきだという。

カニンガム氏は、「ベンチャーキャピタルのモデルは（この規模では）機能しない。利益を生み出すことに過度に焦点を合わせているからである。彼らは100％の収益など、とんでもないことを望んでいる」と語った。

カニンガム氏は、それかシャークタンクかのどちらかだ、と語った。 皮肉なことに、ここは 2017 年に破産したオタク家具の象徴的なメーカーであるギーク シックが、経営難に直面した際に最後に頼った場所の 1 つです。

では、クリエイターはクラウドファンディングへの依存をどのようにして克服するのでしょうか?

カニンガム氏は、「集中する必要があるのは、高品質で確かな製品を確立することだ。なぜなら、ここにクラウドファンディングのもう一つの点があるからだ。クラウドファンディングは、他では手に入らないものをどんな価格でも提供する場合にのみ機能する」と述べた。 。」

これらの製品が世に送り出されると、ビジネスは毎年その製品を販売し、直接的かつ本物の方法で最大のファンとつながることができるようになり、次の大きな資金流入のために誇大宣伝サイクルを悪用することはありません。 そして悲しいことに、Wyrmwood のような急成長を遂げている企業では、それを実現するために必要な人材は 200 人未満かもしれません。

クラウドファンディングは、ユニークなプロジェクトに命を吹き込むための優れたツールです。 Kickstarter が、Gamefound や Backerkit のような、多くの有能な競合他社を生み出した理由はここにあります。これら 2 つのプラットフォームは、もともとクラウドファンディングによる製品を支援者に提供することを中心に成長しました。 特に卓上ゲームとビデオ ゲームはこの経済ニッチ市場に定着しており、2009 年以降、Kickstarter のクリエイターだけでもゲーム カテゴリで 10 億ドル以上を集めています。しかし、特にパンデミックのここ数年では、最新の新しいボード ゲームを熟読することで、卓上の小物は、トレッドミルの上を飛び跳ねているような気分になります。 機会が過ぎてしまう前にお金を預けるよう促すキャンペーンは、最終的には終了します...他のプラットフォームで長期にわたる予約注文として、ほぼすぐに再びピックアップされるだけです。 これはマルチプラットフォームの誇大宣伝のウロボロスであり、常に消費者の善意を食い物にし、そして消耗させます。

それはビジネスを運営する上でもひどい方法であることがわかりました。